关键路径
完成单人关卡的最简/主要玩家路径
关键路径（或者黄金路径）是玩家完成关卡和推进进度的主要预期路径/流程。
常指有固定流程的单人关卡，而非多人关卡
突出显示关卡中最重要（「关键」）的部分
展示了忽略可选支线区域的理想玩家流动
最后一点很重要。关键路径代表了你理想的设计目标和要求，但它并不是实际情况。大多数玩家会徘徊、探索、逗留，甚至只是迷惑下一步要去哪。
如何规划关键路径
在一张关卡草图中，关键路径标记帮助其他设计师和合作者理解关卡的节奏。什么事情发生了，在哪发生的？
有关绘制平面图的更多信息，请参阅关卡草图。
关键路径作为限定范围的工具
在工程中，项目经理使用关键路径法（CPM）来确定哪些任务必须首先发生以及为什么。绘制关键路径帮助他们理解项目的逻辑和玩家流动。
类似地，我们在关卡设计中也可以使用关键路径来帮助限定项目范围。
关卡的每一部分重要性如何？
如果某些东西不在关键路径上，那么只有一部分玩家会看到。那是否值得制作？
关键路径帮助我们想象一个「最小可行」的关卡草图是怎样的。
举个例子，在上方的关卡草图中，黄色阴影区域不在关键路径上。那这部分还值得制作吗？如果我们去掉这部分，可以减少工作量。
或许关卡还是太大、工作量会很大。或许我们应该删掉更多。
如果我们删除所有的支线区域呢？那关卡是否仍然满足我们的体验和设计目标？那样的话，我们可能需要重新设计整个关键路径……
反对关键路径？
围绕关键路径设计可能是一种对空间过度简化的设计方式。
关键路径将世界工具化为各种资源、门和目标点，一张由关卡设计师强加在玩家身上的活动清单。游戏和关卡能否不仅仅是供玩家消费的「内容」？如果你的项目需要高度的真实性、合理性或场所感呢？围绕关键路径构建关卡通常会导致空间过于「电子游戏风味」。
相反，一些设计师更喜欢在已经完成关卡草图和关卡白盒之后构建关键路径，利用现有的关卡几何。任天堂 64 游戏《黄金眼007》（1997）的制作人 Martin Hollis 解释了他们的关卡设计过程：
「关卡创作者或建筑师在设计时并没有太多考虑关卡设计，我的意思是，他们通常没有考虑玩家的起点或出口。当然，他们也没有考虑敌人的位置或物品的位置。他们的工作只是创造一个有趣的空间。在关卡制作完成后，Dave 或有时是 Duncan 会负责在其中填充目标、敌人和其他内容。这种随意且无计划的方法的好处是，游戏中的许多关卡都带有一种真实且非线性的感觉。有些房间与关卡没有直接关联。关卡中有多条路径。坦率地说，这是一种反游戏设计的方法。它是低效的，因为关卡中的许多部分对游戏玩法来说是不必要的。但它为玩家提供了更大的自由感和真实感。而这种自由感和真实感反过来又极大地促进了游戏的成功。」
—— Martin Hollis，《黄金眼007》（N64）制作人，引自 Chris DeLeon 的文章《反设计/逆向游戏设计在 黄金眼007 中的应用》
关键路径案例：《死亡循环》（2021）
在下图中，展示了第一人称 RPG 游戏《死亡循环》（2021）中「复杂区」关卡的设计图，关卡设计师 Sylvain Menguy 标出了这张非线性单人地图的关键路径。他们记录了下午和晚上的两种配置，以及玩家前往区域 Boss 的可能路径。
这个游戏有 4 张主要的地图，并且可以在一天中的四个时间段玩（早上、中午、下午和晚上），玩家可以自由探索关卡、进行战斗、发现谜题，或者甚至解开构成游戏主要冒险内容的「谋杀之谜」……
这张简化的关卡流程图省略了不必要的细节，以突出整体结构，这对于传达节奏设计非常有用。请注意下图的白色箭头并不完全和地图地形匹配，但仍然传达了大量关于预期路线的信息。尽管玩家一开始有 3 条路径可选，但这些路径最终都会汇聚到地图另一端的 Boss 区域的两个入口。
「这张地图从一开始就设计为支持多人玩法，允许另一名玩家在下午或晚上入侵。因此，在这两个时间段中，玩家对关卡布局的理解会有所不同，而与反派角色朱丽安娜的遭遇战也会不同——她会来追捕柯尔特并给他制造麻烦。
这个在不同时间段共享的关卡布局始终提供了多种寻路导航选择，避免出现死胡同和无法脱身的长走廊，以确保更流畅的游戏体验，并让玩家能够快速在不同区域之间转移……」
「转移」是指当玩家必须将注意力转移（「轮转」）到另一个地图区域，通常出现在小队多人射击游戏中，比如《反恐精英：全球攻势》。有趣的是，Menguy 将多人游戏的关卡设计思维应用到了单人游戏关卡中。
有关在多人游戏设计中的转移的更多信息，请参阅地图平衡。
总结
关键路径是玩家在单人游戏关卡中推进的理想路线。
它主要是一种规划和限定范围的工具。它有助于在关卡草图中传达节奏设计。如果你需要缩小项目范围，它可以帮助你决定关卡中的哪些部分可以删减。
然而，优先考虑关键路径可能会导致空间具有比较强的人造感。一些关卡设计师会先设计一个空间，然后再确定关键路径。
下一步怎么办？
空间流线也是一个值得思考的概念。
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